翌日清晨，风雪初歇。
镇北王府正厅里烧着旺旺的地龙，暖意将窗棂上结的冰花一点一点融化，顺着木缝淌下细细的水线。
七位嫂嫂分坐两侧。
纳兰雨诺昨夜就没回白鹿部，巴特尔带着呼和也暂住在王府客院。此刻她坐在温如玉身旁，一身淡蓝色的长裙衬着琥珀色的眸子，端庄又明媚。
老太妃端坐主位，手捻佛珠，面带笑意。
"新人到——"
老管家张伯拉长嗓子唱了一声，声音里的喜气藏都藏不住。
萧尘牵着灵儿走进来。
灵儿今日换了一身淡粉色的襦裙，头上只簪了两支素银钗，乌发半挽半垂，衬得一张小脸白里透红。她低着头，脚步跟得很紧，几乎要贴到萧尘的胳膊上了。
钟离燕的嗓门率先炸开："哟——咱们九弟妹来啦！"
她故意把"九弟妹"三个字咬得特别重，还朝灵儿挤了挤眼睛。
灵儿的脸"腾"地红透了，从脖子一路红到耳根，恨不得把整张脸埋进萧尘的大氅里。
"四嫂……"
"叫什么四嫂？"钟离燕一拍大腿，"现在该改口了！"
温如玉在旁边噗嗤一笑，用袖子掩着嘴，丹凤眼弯成了月牙。
连一向不苟言笑的苏眉，嘴角都微微牵了一下。
灵儿端着茶，规规矩矩地从老太妃敬起。老太妃接过茶抿了一口，满意地点头。
接下来是七位嫂嫂。
柳含烟没有说什么肉麻的场面话。她走到灵儿面前，认真地看了她好一会儿。
那双素来冷硬的眼眸里，渐渐浮起一层薄薄的水光。她伸出手，先是轻轻理了理灵儿鬓边的碎发，然后将她拉进怀里，抱了一下。动作不长，却紧实有力。松开时，她才开口——
"以后你就是咱们萧家名正言顺的九少夫人了。"
沈静姝接过茶，另一只手反握住灵儿的手，温声道："灵儿你和九弟一定要白头偕老。"
苏眉一句话没多说，接茶，喝完，放下，点了下头。
到了钟离燕这里，画风陡变。
她不接茶，先歪着头上下打量萧尘，那眼神像在审犯人。
"九弟，你老实交代——昨晚灵儿有没有哭鼻子？"
"四嫂！"灵儿的茶差点端不住。
"哭了是正常的！"钟离燕一脸"我懂"的表情，煞有介事地拍了拍灵儿的肩膀，"当年我大婚那天——"
"咳。"沈静姝又适时地咳了一声。
钟离燕的嘴猛地一刹车，后半句硬生生吞了回去。
温如玉笑得肩膀直抖，纳兰雨诺也忍不住掩嘴轻笑。韩月坐在角落，低头喝茶，但杯沿后面，嘴角分明也翘了一下。
萧尘站在一旁，面色如常，但耳根子悄悄红了一圈。
一轮茶敬完，正厅里笑声不断。
老太妃看着这些孩子们打打闹闹，浑浊的老眼里泛着温暖的光。
片刻后，她轻轻敲了敲拐杖。
笑声渐歇。
"行了，都散了吧。"老太妃摆摆手，语气随意得像在赶一群吵闹的麻雀，"灵儿也回去歇着。尘儿留一下。"
众人闻言，纷纷起身。灵儿看了萧尘一眼，被纳兰雨诺挽着胳膊拉走了。
正厅的门合上。
笑声被隔绝在外。
老太妃脸上的笑意一点一点敛去，重新变成了那个阅尽风霜的镇北王府当家人。
"昨夜，京城来了八百里加急。"
萧尘的神色平静下来。
"圣旨？"
"嗯。三日后启程，入京述职。"
萧尘没有意外，只是微微颔首。该来的终究会来。
老太妃拨弄着佛珠，沉默了几息，才缓缓开口："上回在忠烈堂，祖母跟你说的那些——灵儿的事，靖王的事，你都还记得。"
萧尘点头。
"祖母也说了，灵儿是你此行最大的护身符。"老太妃顿了顿，声音沉了半分，"但这几日祖母翻来覆去地想，天启城终归是龙潭虎穴，那地方连你都未必能全身而退。灵儿她不通武艺，心思又单纯……"
她没往下说，只是深深看了萧尘一眼。
"那我只跟你说过靖王已经知道灵儿在咱们萧家。但是我没跟你说的是，柳震天来信说靖王想见灵儿一面。当时祖母的意思是让你带她去，一来做护身符，二来全了靖王的念想。"
老太妃的手指在佛珠上停了一下。
"但到底带不带，祖母不替你拿主意了。"
她看着萧尘，目光里有信任，也有一个长辈将千斤重担彻底交出去的释然。
"你自己决定。无论怎么做，祖母都支持你。"
萧尘沉默了两息。