"吱嘎——吱嘎——"
沉重的车轮碾过冻土官道，发出单调的声响。
五百阎王殿鬼面骑，宛如一柄沉默的黑色巨刃，硬生生凿开了天地间茫茫的灰白风雪。
玄铁重甲上凝结着未化的冰霜，马蹄起落间，透着一股从尸山血海里滚出来的、令人窒息的肃杀。
队伍中央，一辆看似普通的青篷马车内，地龙烧得正旺，将外面的金戈铁马尽数隔绝。
萧灵儿裹着厚厚的白狐大氅，蜷在软垫上。她手里捧着一只小巧的紫铜手炉，目光透过车帘缝隙，望着外面无边无际的风雪发呆。
第一次出雁门关时，她望着关内渐远的景色，红了眼眶。
她不说，但萧尘心里比谁都清楚，这丫头是想家了，也对那个波谲云诡的京城充满了本能的敬畏。
萧尘坐在对面，大部分时间闭目养神。
但只要她指尖微动，或是目光无意识地追随某个方向久了，他便会睁开眼，用那双映着她身影的温和眸子，无声地询问。
她便摇摇头，将手炉递过去，或干脆挪近他，将头靠在他坚实的肩甲上。
冰冷的玄铁触感，反而成了她最安稳的凭依。
"夫君，"她闷闷的声音从他怀里传来，"我们得走多久才能到京城？"
"如果一路上顺利的话大概半个月。"萧尘下巴抵着她柔软的发顶，大掌轻轻拍着她的后背，声音低沉平稳，"有我在，别怕。"
"嗯。"灵儿乖巧地应了一声，往他怀里缩得更深了些。
萧尘的目光落在她那双微微泛红的眼圈上，心底最柔软的地方被轻轻扯动了一下。
……
行至第二日，后方那辆属于红袖的马车，便常常与主车并行。
红袖怕灵儿一人闷在车里寂寞，便抱着那本沈静姝给的医书，掀了车帘过来与她同乘。
灵儿看窗外的风景，红袖便在旁边翻书。
两人有的时候说说话——红袖会把医书里看到的有趣方子讲给她听，灵儿便歪着脑袋好奇地问这问那；有的时候也不说话，只是各自安静待着，车厢里只余车轮辘辘和翻动书页的细碎声响。
偶尔，大嫂柳含烟会策马靠近，掀起车帘进来小坐片刻。
三人聊聊北地风物，或是说些京城旧事，笑声轻轻的，被风雪卷散在车厢内。
大嫂不善言辞，但每次来，总会带些新热的茶水或者从路旁小镇买来的零嘴，看似随意，实则细心。
时光便在这些细碎温暖的交谈间悄然滑过，行程，似乎也不再那么漫长。
……
第五日傍晚。
一座通体由灰黑色巨石垒砌的雄城，犹如一头蛰伏在平原上的巨兽，出现在地平线上。
渊州城。冀州北部门户。
与雁门关那种纯粹为了战争而建的军事堡垒不同，这里是由武转文的枢纽，更像一个巨大的、粗犷的贸易集散地。
城墙高大雄浑，灰黑巨石垒砌的墙体上刀痕箭孔依稀可辨，诉说着这座城曾经经历过的战火。
但如今，墙头飘扬的已不是战旗，而是各色商号的锦旗徽记，在朔风中猎猎作响。
空气中弥漫着一股复杂的味道——北地皮货特有的膻腥气、铁器铺子传来的焦糊味、漆器作坊飘出的生漆气息，以及街边酒肆里劣质烈酒的辛辣，全都搅在一起，呛得人直皱鼻子。