小女孩蹲在最前面，用一根细枝在地上认真地画。
三横，交叉，圆圈，速度比所有成年精灵都快。
画完了还不满意，把旁边一个年轻精灵画歪的交叉擦掉，重新画了一遍。
“你画错了！交叉是这样的！”
那个年轻精灵比她高了两个头，被她一吼，缩了缩脖子没敢还嘴。
林烬看在眼里。
他翻开笔记本，在空白处写了一行字。
“幼崽个体：记忆力强，学习速度超出同族均值，性格具有强领导倾向。标注为未来部族教育种子候选。”
他把笔记本合上，揣回口袋。
火堆的火快灭了，一个年轻精灵机灵地跑过去添了两根干柴，火重新旺起来。
老树皮还趴在地上研究那些符号。她用脏兮兮的手指描了一遍三横的形状，嘴里念有词。
“三横能吃，交叉不碰，圆圈等大人。”
“三横能吃，交叉不碰，圆圈等大人。”
“三横能吃……”
背后四十七个精灵跟着念，参差不齐的声音在密林间回荡。
林烬站在火堆旁，听着这串笨拙的背诵声。
他把视线投向东方，那条浑浊的大河，对岸那截灰白色的石臂，还有地底深处那道与十字架同频的脉搏。
在走之前，还有一件事必须做。
林烬把窝棚的入口用蕨叶帘子挡上，营地外面的吵闹声被隔出去了大半，只剩几个幼崽追逐打闹的尖叫和老树皮扯着嗓子吼“别踩沟”的声音。
苔藓操作台铺在地面上。
林烬把三样材料从口袋里取出来，按顺序摆好。
左边是那三份纸吸附的远古巨木树液，深绿色的汁液浸透了纸张纤维，散发着浓烈的植物辛香。
中间是绿色树脂晶体，拇指肚大小，内部的光在缓慢流动。
右边是两颗干瘪的远古种子。表皮暗褐色，布满细密裂纹。
十字架在胸口贴着皮肤，温度比平时高了两度。
林烬盯着三样东西看了五秒。
上次合成时四种材料产生了共振但被中断，原因是能量密度和认知能量总量双重不足。这次材料没变，认知能量积累也没有大幅增长。
如果想突破上限，需要一个新的变量。
活体种族锚点。
他站起来，撩开蕨叶帘子。
“老树皮。”
老树皮正蹲在排水沟边上指挥一群年轻精灵铲泥，听见喊声立刻扔了手里的石片跑过来。
“大人！”
“进来。”
老树皮弯着腰钻进窝棚，一眼看见地上摆的三样东西，脸上立刻浮现出那种见到祖物时的惶恐表情。
林烬在她面前蹲下。
“我需要你的一滴血。”
老树皮眨了眨眼。
“血？”
“一滴就够。”
林烬以为她会犹豫。
老树皮直接把左胳膊伸了出来，袖子撸到肩头，露出一条干瘦的绿灰色小臂。
“要多少都行。”
她的语气比点菜还痛快。
帘子外面传来骚动。五六个年轻精灵不知道从哪得到消息，挤在窝棚入口外面伸着脖子看。