癸三的回归，带回了至关重要的情报，也印证了易水寒最坏的猜测。听涛阁议事厅内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。
易水寒端坐主位，手中摩挲着那枚温润的薄玉片，眼神却锐利如刀，扫过在座的每一位柔水阁核心成员。苏璃俏脸含霜，坐在他左下首，手指无意识地叩击着椅背，发出沉闷的轻响。主管情报的“暗流”首领墨鸦，一身灰衣，面容隐在阴影中，只有一双眼睛偶尔闪动着幽光。主管内务的“清漪”首领兰姨，是一位面容慈和、眼神却异常干练的中年妇人，此刻眉宇间也锁着深深的忧虑。此外，还有几位在阁中德高望重的长老，以及从外撤回、伤痕累累的几位分舵主、执事。丁七也在场，他换上了干净衣物，但脸上的疲惫和伤痕依旧清晰可见。
议事厅中间，放着一副简陋的沙盘，粗略勾勒出隐波谷周边数百里的山川地形。代表天武盟势力的小黑旗，已经如同毒藤蔓般，从几个方向，向着代表隐波谷的区域延伸、合拢。
“……事情就是这样。”丁七刚刚叙述完他们从昆仑返回，一路被追杀，直至回到总阁的经过，声音嘶哑，“柳清风已成至尊，天武盟独大，顺之者昌，逆之者亡。点苍、青城前车之鉴。如今，其兵锋已指向我柔水阁，外围封锁线正在构筑。那老沟村的‘陇西盟’，不过是其先头爪牙。”
议事厅内一片死寂。虽然早有心理准备，但当血淋淋的事实和残酷的形势被如此清晰地摆在面前时，压抑的愤怒和沉重的压力，还是让众人几乎窒息。
“点苍派上下四百余口，除少数归降者，几乎被屠戮殆尽……”一位来自点苍派附近、侥幸逃出的分舵主，红着眼睛，声音哽咽，“苍云师兄、明玉师侄……他们都……柳清风，他不得好死！”
“青城余沧海掌门，一世英名，刚正不阿，竟落得‘走火入魔暴毙’的下场……嘿，好一个走火入魔！”另一位与青城派有旧的执事，咬牙冷笑，眼中是刻骨的恨意。
“我江南三处分舵，七处产业，半月之内，或被‘不明匪徒’袭击，或被官府查封，弟兄们死伤过半，剩下的……”负责江南事务的长老，痛苦地闭上眼睛，“不得不撤回，但回来的，十不存三。”
“粮道被截了三条，药材、盐铁进不来，库存在锐减。谷里现在有近两千人，每日消耗巨大，再这样下去，不出两月，就得断粮。”兰姨的声音很平静，但说出的内容却让所有人心中一沉。
“柳清风这竖子，是铁了心要灭我柔水阁，一统江湖，做他的武林皇帝！”一位脾气火爆的长老拍案而起，“阁主，我们跟他拼了！大不了鱼死网破！”
“拼？拿什么拼？”墨鸦的声音冰冷而理智，他从阴影中抬起头，看向沙盘，“天武盟如今势大，依附其的大小门派不下百家，可战之兵数以万计，高手如云，更有柳清风本人深不可测。我柔水阁如今能战者不过千余，还要分心保护谷中收容的近千老弱妇孺。硬拼，无异于以卵击石。”
“那难道就坐以待毙？等着柳清风把刀架到我们脖子上？”火爆长老怒道。
“自然不是。”易水寒终于开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，让所有人都安静下来。他将玉片轻轻放在桌上，目光扫过众人，“癸三用命换回的情报，至关重要。这玉片中记载的，不仅是‘地’字符的部分传承，更有关于‘九幽之门’、上古兵符的秘辛，以及……柳清风所图谋的真正可怕之处。”
他停顿了一下，目光变得深邃：“柳清风要的，不仅仅是武林至尊的虚名，也不仅仅是统一江湖。他所谋者甚大，所行者甚邪。昆仑之事，癸三他们亲身经历，那绝非寻常武林纷争。点苍、青城之变，手法酷烈，不留余地，这也不是寻常的争霸手段。顺者昌，逆者亡，这背后，恐怕有着更深的、我们尚未完全知晓的图谋。”
“阁主的意思是……”苏璃若有所思。
“柳清风的背后，恐怕还有势力，或者，他本人修炼的武功，就有大问题。”易水寒沉声道，“癸三伤势奇特，伤及本源，绝非寻常功法所能为。昆仑守护者提及的‘九幽之门’、‘上古兵符’，也绝非空穴来风。柳清风如此急于铲除异己，整合天下武林之力，或许正是为了达成某个更可怕的目的。这目的，可能危及的不只是江湖，而是天下苍生。”