“这等盛典，借他们十个胆子也不敢无故缺席啊！”
“难道是昨晚……”
“嘘！”旁边的老臣赶紧打断，“不要命了？昨夜玄鸦卫倾巢而出，你当是去逛街的？”
“你是说，刘大人他们……”
官员们缩了缩脖子，不敢再往下说。
更让百官心惊肉跳的是……
祭天台正中央的空地上，赫然摆放着一百多个巨大的四方形物件，被厚重的黑布严密遮掩。
有官员倒吸一口凉气。
“那是什么东西？”
“那形状……怎么像是铁笼子？”
“今天可是陛下的大典，弄这么多笼子做什么？难道是藩国进贡的祥瑞？”
“祥瑞需要用黑布遮得这么死吗？”
“那黑布底下，别是关着什么猛兽吧？”
“猛兽？祭天大典弄猛兽作甚？难道要当场表演驯兽？”
“休要胡言，这是祭天，不是庙会！”
一阵风刮过。
黑布的边角被吹起一寸，露出里面黑黝黝的铁条，以及铁条缝隙间，一截沾着暗红血迹的衣袖。
那截衣袖上的纹样，分明是大乾四品以上官员才能穿的料子。
看到这一幕的几名朝臣脸色煞白。
有人腿软了。
祭天台侧殿。
顾长生身穿玄色帝君吉服，金线云纹在日光下流转，整个人的气势与昨日在寝宫里扶腰打飘的模样判若两人。
红袖碎步上前。
“姑爷，容昭姑娘已经换好了奉茶宫女的服饰，混在队伍里了，一切就绪。”
顾长生轻轻嗯了一声。
“崔衡呢？”
“在观礼台上，跟廖大人聊得挺欢。”红袖撇了撇嘴，“瞧那得意劲儿，跟只偷到了鸡的黄鼠狼似的。”
顾长生嘴角微挑。
“让他再笑一会儿，等会儿有他哭的时候。”
红袖嘿嘿一笑。
吉时将至。
一声悠长的号角，从祭天台最高处的铜柱中冲天而起，声浪翻滚，响彻整座皇城。
场中瞬间安静下来。
祭天台的石阶上，一道身影拾级而上。
一袭星象道袍，广袖飘飘，须发皆白，面容清癯，手中托着一枚铜制罗盘。
罗盘上的指针缓缓转动，仿佛在丈量天地之间的某种秩序。
钦天监监正，司天衡。
顾长生目光微凝，打量着这个老人。
此人常年不出钦天监的星楼，京城里关于他的传闻多如牛毛，有人说他能借星辰之力占卜国运，有人说先帝在位时都要敬他三分。
“这就是钦天监的监正？”
“是的，姑爷。”
“这位老大人轻易不露面的，今日他亲自出山主持大典，说明陛下对这次的重视程度，远超想象。”
顾长生微微眯眼。
他在意的不是这老头的名声。
而是这老头站在台上时，周身那股沉得异常的气息。
深不可测。
司天衡登上祭天台最高处。
他仰头望天。
天际，一颗极亮的星辰在朝阳的光芒中若隐若现，肉眼几乎不可见，但司天衡手中的罗盘指针骤然一顿，定死在了正北方向。
老人缓缓收回目光。
他的声音苍老却洪亮，如黄钟大吕，一字一句砸在广场上每个人的耳膜里。
“吉时已到！”
“紫微星明，帝星高悬，恭请——陛下登台！”