桓震“啊”地一声，终于想了起来，原来此人竟是当年设局拘禁杨涟之子杨之易的那个赌棍大猢狲！〔详参廿九回〕他那副尊容桓震本来印象甚是深刻，只是眼下却有些微微发福，两腮也生了肉，是以一直没认出来。不由得伸手指定了他，连说了好几个“你”字，一时间百感交集，当年与颜佩柔、傅山一同上门寻事的一幕一幕，刹那间都上心头。
大猢狲见桓震终于认出了自己，当即跪下叩头，道：“小人孙应元，给老爷问安。”桓震伸手拉他起身，按不住心中惊异，问道：“你何以却在温家？”孙应元笑道：“当年小人混迹江湖，多为魏忠贤所用，助他坑害了不少忠臣好人。后来魏忠贤败亡，小人一来害怕，二来心中确乎也知道后悔，就想洗手不干，从此退出江湖。不料过不多久，陈年旧帐给人翻了出来，小人给打下了大狱，眼看就要砍头，多亏温老爷就中说情，将小人放了出来，听说小人无处投奔，更大发慈悲，收在门下，专事刺探官宦隐秘，一晃已经两年了。”
桓震听他说到“专事刺探官宦隐秘”，不由得心中一动，变色道：“岳丈将你送来我处，莫非是要刺探我的么？”孙应元颜色如常，毫不惊慌，笑道：“此地不是说话的所在，乞借大人书斋一用。”桓震点点头，带他到自己书房之中，关妥了门。
孙应元正色道：“不瞒大人说，温老爷送来这些奴仆之中，确实有一个探子，只不过不是小人。”桓震听说这话，倒并不意外，温体仁做出这等事情本来就在他的预料之中，当下问道：“那么是谁？”孙应元道：“婢女之中有一个姓郑名巧儿的，便是她了。”桓震用力想了一想，竟不记得那郑巧儿生得甚么模样，多大年纪。转念一想，问孙应元道：“此是你家主隐秘，你为何要告诉我知道？”孙应元微微一笑，道：“当年与老爷同来鸿利赌坊那位颜小姐，小人曾欠下她一个大大的人情。江湖中人讲究有恩必报，既然颜小姐发下话来，小人自然只有照办的份。”桓震一时不知该当说甚么好，犹豫片刻，问道：“柔……那颜小姐于你有甚么人情？她又怎么知道温体仁的一举一动？”
孙应元摇手道：“江湖恩情，本来无足挂齿，老爷不必问了。至于颜小姐何以有如此神通，老爷再见她时不妨自问，小人不敢随意揭她阴私。”桓震但觉此人却是一个讲究义气之人，想起当日他宁肯自断双手，宁肯傅山去江湖上散布他的恶名，也不愿背逆魏忠贤的吩咐将杨之易放了，虽然错投暗主，但是一个“诚笃义贼”的考语，他却也当受得起。孙应元又问道：“当日同小人赌马吊，大胜小人的那位傅老爷呢？”
桓震听他这一句话，又触动心中不快，黯然道：“他早两个月辞官归乡去了。”孙应元见他神色不对，不敢再提此事，叩了个头道：“小人告退，老爷以后有甚吩咐，但叫小人不妨。军旅朝堂之事小人毫不通晓，但若说到江湖中蜚短流长，人脉广阔，小人在京城之中还是数一数二的。”桓震无心再同他说下去，挥手令他自去。
忽然黄得功敲门进来，道：“兵部收到八百里加急公文，永平兵备参议张春报称，有一人自诣兵备衙门，称是次辅韩爌，自北地逃归还朝，却又毫无佐证，张春已经将此人护送来京。”桓震吃了一惊，没想到竟然还能有人活着回来，而这个逃归之人偏偏又是朝中威望素著而又老于仕宦的韩爌。文震孟刚刚中风，以这时代的医疗水平，就算侥幸保住性命，恐怕也不可能再担任官职。桓震原以为这么一来内阁就要整个落入温体仁之手，不想就在此时，蓦地里竟杀出一个韩爌来。不论他是怎样从后金手中逃了回来，这么一来，朝中一些不服温体仁把持政权的老臣们必然拥戴韩爌，又有好戏看了。桓震既然知道了这个消息，便不迟延，即刻去见温体仁。温体仁看来也是刚刚从兵部收到风声，已经召集了几个人在商议。派来请桓震的仆人走到半路恰好遇上，于是一同往温府去。