直到那年冬天，劉邦東征韓王信殘部，回師途中經過趙國。趙王張敖是張耳之子，也是劉邦的女婿，見岳父駕臨，忙不迭地獻上美酒佳肴，連自己的寵妾趙美人都請出來侍宴。可劉邦一路征戰勞累，又想起韓王信這樁心頭病，見張敖跪在地上小心翼翼的樣子，心頭的火氣沒來由地竄了上來。
「你這趙國，連杯溫酒都端不上來？」劉邦一脚踹翻了案几，酒甌碎在張敖面前，酒液濺了他滿臉，「若不是你父親當年跟著寡人，你以為這王位輪得到你坐？看看你這窩囊樣，將來能擋得住誰？」
張敖嚇得渾身發抖，一個勁地叩頭請罪。可站在他身後的趙相貫高卻攥緊了拳頭，指節捏得發白。這位老臣跟隨張耳多年，最見不得少主受辱。當夜，貫高便召集了幾個心腹，在密室裡磨亮了匕首：「陛下辱我主，此仇不共戴天！等陛下離開邯鄲時，我們在柏人驛埋伏，定要讓他有來無回！」
可惜這計謀沒能得逞。劉邦行至柏人驛時，忽覺心頭不安，問左右：「這地方叫什麼？」侍從答「柏人」，劉邦皺起眉頭：「柏人，迫人也。這地方不吉利。」竟當即下令繞道而行。事後東窗事發，貫高被押到長安，無論怎樣拷打，都只說是自己一人的主意，與張敖無關。劉邦見他是條硬漢，本想饒他一命，可貫高卻歎道：「少主無罪，我既已盡忠，豈能貪生？」當夜便用鐵鏈勒斷了頸項。
張敖雖被免了死罪，卻也被貶為宣平侯。劉邦看著空出來的趙王之位，又想起了劉如意：「如意年紀雖小，卻比張敖有骨氣。改封如意為趙王，再讓周昌去做趙相。」周昌為人耿直，又極力保護劉如意，有他在趙國，劉邦才能放心。至於陳豨，則被任命為趙國相國，依舊統領趙、代全境兵馬，只是未央宮的詔書上，開始出現「軍中將領需由朝廷任命」「軍糧調撥需經長安核準」的字樣。
陳豨的心頭，漸漸籠上了一層陰雲。那年他休假回鄉，途經邯鄲時，隨行的賓客竟有上千人，車馬連綿數十里，比趙王劉如意的排場還要大。這本是他顯示威望的舉動，卻被周昌看在了眼裡。這位耿直的老臣當即坐上驛車，晝夜兼程趕回長安，在劉邦面前叩頭：「陛下，陳豨在外掌兵多年，賓客眾多，且多是強悍之徒，臣怕他有異心啊！」
劉邦的眼神沉了下來。他本就對陳豨的勢力膨脹有所顧忌，經周昌一說，當即便下令徹查陳豨賓客的劣跡。很快，數十份卷宗堆滿了案頭——強佔民田、毆打官吏、私藏兵器……每一條都足以治罪。這些賓客多是陳豨的心腹，他們的罪狀，豈能與陳豨脫得了干係？
消息傳到代北，陳豨正在巡視邊防。聽說長安派來的御史已抓起了他數十名賓客，連他早年收養的幾個義子都被投入了獄中，他握緊了手中的馬鞭，指節因用力而發白。「陛下這是要動我了？」他喃喃自語，眼前忽然閃過韓信當年那句話——「風向變了的時候，連鷹隼都要換個方向飛」。
就在此時，韓王信的舊部王黃、曼丘臣派來了密使，帶來一封蠟丸書：「陳將軍手握重兵，何必受制於劉邦？若將軍舉事，我等願率匈奴騎兵相助，共分天下！」陳豨拆開蠟丸的手微微發抖，他知道，這一步踏出去，便再也回不了頭了。
不久後，劉邦的父親劉太公去世。按禮制，各地諸侯與重臣需回京奔喪。當傳令官的馬蹄聲踏碎代北的雪靜，陳豨看著詔書上「即刻回京」四個字，忽然笑了——這分明是請君入甕。他扶著傳令官的肩膀，臉上堆起虛假的笑容：「勞煩回稟陛下，我近日風寒侵體，實在難以動身，待病體康復，定當負荊請罪。」
傳令官離去的當晚，陳豨在代王府豎起了反旗。他自稱代王，以「誅呂后、清君側」為名，遍發檄文，號召趙、代之地的軍民響應。王黃、曼丘臣果然率領數萬匈奴騎兵南下，與他會合，一時之間，邊塞震動，烽火直逼邯鄲。